Токсические бомбы замедленного действия: загрязненные водно-болотные угодья приближаются к воспламенению

Водно-болотные угодья по всему миру долгое время служили естественными хранилищами токсичного наследия человечества, поглощая и сохраняя загрязнение на протяжении сотен и тысяч лет.

Эти заболоченные массивы на протяжении тысячелетий незаметно улавливали загрязнение воздуха и воды, защищая мир от наихудших последствий воздействия свинца, ртути, меди, никеля и других ядовитых материалов.

Однако теперь сочетание антропогенных разрушений и постоянно растущих лесных пожаров угрожает открыть эти хранилища, выпустив на мир их давно дремлющее токсичное содержимое.

Угрозы высвобождения токсичного наследия

Почва во многих водно-болотных угодьях состоит из мертвой и разлагающейся растительности, известной как торф. Торф накапливается, потому что постоянно промокающие водно-болотные угодья препятствуют полному разложению мертвой растительности. По мере накопления этих отложений они образуют торфяники.

На протяжении веков торф осушали и добывали в качестве топлива для отопления там, где не хватало древесины. Люди уже давно сжигают торф в своих домах, но изменение климата и осушение водно-болотных угодий обезвоживают целые водно-болотные угодья, превращая их в идеальное топливо для огромных дымных лесных пожаров.

Торф уже давно используются для обогрева и приготовления пищи в сообществах по всему миру. (Колин МакКартер)

Вековые осадки от промышленных процессов, таких как плавка, привели к отложению токсичных металлов на водно-болотных угодьях в сотнях или даже тысячах километров от места их происхождения. Местами к этому бремени добавились человеческие и промышленные сточные воды.

Водно-болотные угодья поглощают и хранят эти загрязняющие вещества, удерживая их от уязвимых водных экосистем и спасая людей.

Торф обладает огромной способностью улавливать и удерживать токсичные металлы, связывая металлы с самим торфом посредством процесса, называемого адсорбцией. После связывания токсичные металлы иммобилизуются и представляют небольшую угрозу для окружающей среды, если только торфяники не будут нарушены, например, в результате лесного пожара.

Болота и огонь

Деятельность человека, такая как строительство дорог и добыча полезных ископаемых, серьезно нарушила экосистемы водно-болотных угодий, сделав осушенные водно-болотные угодья уязвимыми для пожаров, как могли наблюдать канадцы во время катастрофического лесного пожара в Форт-Мак-Мюррей, штат Альта, в 2016 году.

По мере того как изменение климата и действия человека приводят к дальнейшей деградации водно-болотных угодий, возникающие в результате лесные пожары угрожают вернуть токсичное наследие человечества. Этот цикл имеет пугающие последствия для здоровья людей и окружающей среды.