15 июля в России отмечается День переднеазиатского леопарда.

Инициатива об утверждении праздничной даты появилась весной 2022 года, поскольку именно в этот день в 2016-м состоялся первый выпуск в дикую природу Кавказа трех переднеазиатских леопардов из питомника в Сочинском национальном парке. Впервые в мировой практике отечественным специалистам удалось в условиях неволи сформировать пару из диких особей и получить от них потомство. Уже в 2012 году программа получила международное признание. Это позволило вести активную работу по обновлению материнского поголовья из зоопарков.

Переднеазиатский леопард, или кавказский барс (лат. Panthera pardus ciscaucasica) — хищное млекопитающее из семейства кошачьих, подвид леопарда, обитающий на Кавказе, а также в Западной и Центральной Азии. Это один из самых скрытных и осторожных кошачьих на планете, быстрый, сильный и очень уязвимый зверь.

Он герой легенд и преданий Кавказа. Заметить даже его след – большая удача, а сам он видит всех.   

До середины ХХ века этот подвид был широко распространен на Кавказе и занимал практически все горные территории. Однако к 1950-м из-за усиленного истребления численность хищника сократилась. Во многих районах кошки были полностью уничтожены.

Шансов на самостоятельное возрождение популяции не осталось. И сегодня, чтобы возвратить переднеазиатский леопард домой, на Большой Кавказ, нужны огромный труд и упорство ученых, специалистов и экологических организаций.

В 2006 году министерством природных ресурсов и экологии России была утверждена «Программа восстановления (реинтродукции) переднеазиатского леопарда на Кавказе», созданная экологическими организациями совместно с РАН. Программа предполагает создание размножающейся группировки леопарда в Центре разведения и реабилитации на базе Сочинского национального парка с последующим выпуском адаптированного потомства на территории Кавказского заповедника. В рамках программы в сентябре 2009 года в вольерах Сочинского национального парка поселили двух самцов переднеазиатского леопарда, привезённых из Туркмении, в апреле 2010 года в Сочи поступили две самки из Ирана, тоже отловленные в природе, а в октябре 2012 года из Лиссабонского зоопарка в Центр была привезена сформировавшаяся пара леопардов. Животные начали приносить потомство.

15 барсов выпущено в дикую природу, готовы ещё два молодых леопарда: самец Терек и самка Рица. За каждым хищником, который умеет охотиться и избегать человека, стоит огромный  и любовь к животным сотрудников Центра.